Wat is burn-out precies – een definitie
Experts definiëren burn-out als een constante, volledige staat van uitputting van lichaam en geest. In de meest ernstige vorm betekent een burn-out dat je geen enkele activiteit meer kunt uitoefenen. Veel patiënten beschrijven de ziekte met behulp van een foto. Je zit in een auto, je trapt het gaspedaal helemaal in en het voertuig beweegt nog steeds slechts met een slakkengang vooruit. In de meest ware zin van het woord werkt niets meer, je bent volledig opgebrand en zonder enige energie, mentaal of fysiek.
Factoren die burn-out bevorderen
Het zijn niet alleen oorzaken in onszelf die het uitbreken van het burn-outsyndroom kunnen bevorderen. Factoren die ons van buitenaf beïnvloeden, kunnen ook een onevenwichtigheid veroorzaken die de ziekte veroorzaakt. De belangrijkste externe beïnvloedende factoren voor de wijdverbreide ziekte-burn-out zijn bijvoorbeeld:
- stressvolle situaties op het werk,
- Overmatige eisen op professioneel of privégebied.
Bovenal is aanhoudende stress die niet afneemt vaak een factor van betekenis. Stress veroorzaakt dit en dit leidt weer tot innerlijke onmacht en een gevoel van ontoereikendheid. Als u dus als onderdeel van uw werk aan dergelijke stress wordt blootgesteld, probeer deze dan te verminderen. Zo kun je de dreigende vicieuze cirkel vroegtijdig doorbreken. Naast dergelijke waarschuwingssignalen die impact hebben op de psyche, is het ook raadzaam om aandacht te besteden aan lichamelijke klachten.
Mogelijke oorzaken van burn-out
Elke ziekte heeft een oorzaak. Dit geldt ook voor de relatief nieuwe wijdverspreide ziekte burn-out. Deskundigen op het gebied van deze ziekte, vooral psychologen en psychotherapeuten, hebben een aantal oorzaken geïdentificeerd die verantwoordelijk kunnen zijn voor burn-out. Als belangrijkste worden genoemd:
- eisen waaraan niet kan worden voldaan (op het werk),
- te veel verantwoordelijkheid,
- constante tijdsdruk,
- onvoldoende gedefinieerde criteria voor succes,
- constante, saaie routine,
- slechte sfeer op het werk,
- aanhoudende vijandigheid (pesten),
- voortdurende onderbrekingen van werkprocessen,
- onvoldoende controle- en beïnvloedingsmogelijkheden,
- aanhoudende angst voor baanverlies.
Deze lijst pretendeert niet volledig te zijn, maar dient om duidelijk te maken dat burn-out vooral kan ontstaan door ongunstige omstandigheden in de professionele omgeving. Het is echter heel goed mogelijk dat de oorzaken ook in de private sector te vinden zijn. De ziekte kan bijvoorbeeld voortkomen uit aanhoudende stress tijdens het ouderschap, uit de eisen van de partner waaraan nauwelijks kan worden voldaan, of uit de voortdurende verwachting van nakomelingen. Een voorbeeld van deze laatste oorzaak is de Japanse kroonprinses, die lange tijd aan depressies leed vanwege de druk om te verwachten een mannelijke erfgenaam ter wereld te brengen.
Wat zijn de symptomen van het burn-outsyndroom?
Het burn-outsyndroom ontstaat niet plotseling, maar ontwikkelt zich geleidelijk en onopgemerkt. Vooral als u de volgende symptomen bij uzelf opmerkt, moet u waakzaam blijven. Burn-out manifesteert zich meestal door:
- toenemend gevoel van uitputting,
- aanhoudende vermoeidheid,
- afnemende prestaties,
- voelde leegte,
- toenemende terugtrekking.
Deze toenemende gevoelens ontwikkelen zich meestal tot tastbare, lichamelijke symptomen zoals hoofdpijn, slapeloosheid, rugpijn of zelfs maag-darmproblemen. Als u dergelijke symptomen bij uzelf opmerkt, is het raadzaam om deskundige hulp in te roepen en in een vroeg stadium tegenmaatregelen te nemen.
Burn-out diagnosticeren
Een duidelijke diagnose van burn-out is niet eenvoudig. De reden hiervoor is dat veel van de genoemde symptomen ook aan andere ziekten kunnen worden toegeschreven. Een probleem met het spijsverteringskanaal hoeft niet noodzakelijk het gevolg te zijn van het burn-outsyndroom. Tegenwoordig zijn huisartsen doorgaans zo goed opgeleid dat zij u bij een vermoeden van een burn-out doorgaans doorsturen naar een psychiater, psycholoog of psychotherapeut. Deze gebruiken onder meer speciale vragenlijsten om de diagnose te stellen. Het is belangrijk om een diagnostisch onderscheid te maken tussen burn-out en depressie, wat een psychische aandoening is. De scheidslijn tussen deze twee ziekten kan nooit precies getrokken worden. De therapieën zijn anders ontworpen.
Therapieopties – behandel burn-out effectief
Helaas bestaat er niet één enkele, altijd effectieve therapie die elk burn-outsyndroom kan behandelen. Als u last heeft van een burn-out, moet de therapie zich richten op uw zeer specifieke levenssituatie. Hierbij moet onderscheid worden gemaakt tussen milde burn-out (zoals die bijvoorbeeld in de beginfase voorkomt) en volledige burn-out (met alle lichamelijke en psychische klachten van dien). In principe moet je ervan uitgaan dat therapie een kwestie van lange adem is. Vooral als de ziekte ernstig is, zijn de getroffenen vaak niet in staat om gedurende langere tijd professionele activiteiten uit te oefenen.
A mild burn-outsyndroom kan nog steeds met relatief eenvoudige middelen worden behandeld. Als getroffen persoon vindt u het wellicht nuttig om tips te krijgen over ontspanningstechnieken, methoden om met stress om te gaan of tips over efficiënter tijdmanagement.
Het is echter een volledige burn-out, moet een zeer lange therapie worden verwacht. De behandelend arts of therapeut kan bij uw behandeling gebruik maken van gedragstherapie. In deze cursus leer je technieken waarmee je jezelf beter kunt beschermen tegen stress en beter kunt omgaan met stressvolle situaties. Het doel van de therapie is altijd om je te laten zien hoe je het gedrag dat heeft bijgedragen aan de burn-out kunt veranderen, zodat je niet opnieuw in dezelfde situatie terechtkomt.
Ambulante of intramurale burn-outtherapie
Bij milde gevallen van burn-out is intramurale behandeling niet geïndiceerd. U kunt deelnemen aan noodzakelijke therapie, ook op poliklinische basis. Als u echter aan een ernstig burn-outsyndroom lijdt, kan het raadzaam zijn om tijdens de duur van de behandeling uw gebruikelijke omgeving te verlaten en naar een speciale kliniek te gaan. Op deze manier krijgt u op een prettige manier afstand van de oorzaken van uw ziekte en van alles wat u waarschijnlijk eerder als stressvol heeft ervaren.
Ook kunt u in de nieuwe omgeving ongestoord afscheid nemen van gedragingen die u tot nu toe als positief heeft ervaren. Je moet bijvoorbeeld afscheid nemen van het vermijden van conflicten of het perfect plannen van je hele leven.
Verandering als therapie voor burn-out
Je kunt een burn-out alleen duurzaam overwinnen als je veranderingen in je leven toestaat. Uiteindelijk gaat het erom dat je jezelf fysiek en mentaal organiseert, zodat je een leven kunt leiden dat zo stressvrij mogelijk is. Sommige van de getroffenen worden gedwongen hun vorige baan op te zeggen, naar een andere stad te verhuizen of zelfs te scheiden van een partner. Zorg daarom goed voor jezelf, je lichaam en vooral je ziel. Ze waarschuwen je vroegtijdig voor een burn-out. Dit kunnen ze echter alleen doen als je op de signalen let.
