Schade aan het netvlies (maculaire degeneratie) treft vooral mensen ouder dan 50 jaar. Het is de meest voorkomende oorzaak van blindheid en verergert langzaam en onzichtbaar. Allereerst is het een genetische oogaandoening: niet-inflammatoire veranderingen in het netvlies, die schade aan zenuwcellen veroorzaken. Elke negende persoon in Tsjechië lijdt aan netvliesbeschadiging.
Je herkent de gezichten van je dierbaren niet
Een netvliesaandoening in een gevorderd stadium veroorzaakt een onvermogen om de gezichten van andere mensen te herkennen en te zien. Een gehandicapte persoon kan een kruispunt niet veilig lezen of oversteken. Dan zijn er mildere symptomen met een mindere ernst van de ziekte: het vermogen om van dichtbij te lezen is verminderd, de perceptie van kleuren verandert en het gezichtscentrum kan falen. Eerst wordt het ene oog aangetast, na een paar jaar het andere.
Vormen van de ziekte
Netvliesaandoeningen komen in twee vormen voor. De eerste is de droge, meer voorkomende variant. Negentig procent van de patiënten lijdt aan de droge variant van een netvliesaandoening. Het netvlies wordt over een relatief lange periode dunner. De natte vorm van de ziekte is zeer ernstig, ondanks dat slechts tien procent van de mensen er last van heeft. Mensen die op deze manier getroffen zijn, verliezen vrijwel of volledig hun gezichtsvermogen. De natte vorm verloopt veel sneller vanwege de groei van nieuw gevormde bloedvaten onder het netvlies. Deze vaten veroorzaken bloedinfiltratie in het netvlies en zwelling, waardoor later een litteken ontstaat.
Een bril helpt niet
De gele vlek op het netvlies is het scherpste zichtpunt en wordt beïnvloed door de ziekte. Het netvlies zorgt voor een scherp beeld, daar bevinden zich het grootste aantal lichtgevoelige cellen. De gele vlek – dankzij deze kun je details waarnemen en taken uitvoeren waarvoor een scherp zicht vereist is. Als de macula aangetast is, helpt een bril niet.
Laten we maculaire degeneratie niet onderschatten
Naast genetica spelen beschavingsinvloeden een rol bij maculaire degeneratie, waaronder: roken, ultraviolette straling, zwaarlijvigheid, hoge bloeddruk en onevenwichtige voeding. Mensen met blauwe ogen zijn gevoeliger voor maculaire degeneratie. Een ander probleem is het feit dat netvliesaandoeningen door veel mensen worden onderschat. Bij de eerste symptomen voelt een persoon dat het gewoon vermoeide ogen zijn. Bijvoorbeeld als ze wazig zien tijdens het lezen. Na verloop van tijd begint het echter snel te verslechteren. Ook de behandeling is lastig. Ondanks de enorme mogelijkheden van de geneeskunde bestaat er geen remedie voor de droge vorm van maculaire degeneratie. Het wordt aanbevolen om voedingssupplementen te nemen met luteïne, vitamine E, zink en omega3-vetzuren. Omgekeerd kan de natte vorm effectief worden beïnvloed, gestopt of op zijn minst gestabiliseerd door een biologische behandeling (antiVEGF-injectie).
