Wat heb je precies onderzocht? Welke resultaten hebben jou het meest verrast?
Wij wilden weten: Hoe komen succesvolle digitale ondernemers op hun ideeën? Om dit te doen, hebben we zogenaamde eenhoorns uit de VS en Europa onder de loep genomen. Het gaat om startups die net als Uber, Klarna of Slack al snel een bedrijfswaardering van ruim een miljard dollar hebben bereikt.
We waren verrast dat de zakelijke ideeën voor unicorns heel anders tot stand kwamen dan veel managementgidsen suggereren. Trendonderzoek en toekomstscenario’s speelden evenmin een rol als pure creativiteit.
Wat is de meest veelbelovende bron voor een ‘eenhoorn’-idee – en waarom?
We onderzochten eerst willekeurig geselecteerde startups voordat we verder gingen met de eenhoorns. We hebben zes bronnen kunnen identificeren waaruit zakelijke ideeën doorgaans voortkomen: imitatie, prognoses, analogieën, behoeften, middelen en creatieve creatie.
De helft van de digitale eenhoorns die we hebben onderzocht, ontstond als antwoord op een erkende behoefte. Meestal ging het zelfs om de persoonlijke behoeften van de oprichter. Een ergernis, een verlangen of een onopgelost probleem zijn de belangrijkste bronnen. In een vergelijkingsgroep met mislukte startups was het echter veel minder waarschijnlijk dat de geïdentificeerde behoeften het uitgangspunt vormden voor een start-up.
Hoe innovatief moet een eenhoorn vandaag de dag eigenlijk zijn? In je onderzoek kom je tot de conclusie dat 76 procent van de bedrijven kant-en-klare technologie gebruikt.
Innovatief zijn is belangrijker dan ooit. Onze eenhoorns laten echter duidelijk zien dat de sfeer van innovatie niet beperkt is tot nieuwe technologieën. Verrassend vaak zit het nieuwe verborgen in het bedrijfsmodel.
Telt dat ene ‘briljante’ moment met dat ene briljante idee echt mee, of leveren ‘gedachteloops’ ook briljante zakelijke ideeën op?
Beide gebeuren. Veel oprichters herinneren zich nog precies het moment waarop hun ogen werden geopend. Keer op keer doen ze verslag van Eureka- of aha-ervaringen. Andere digitale ondernemers cirkelden hun gedachten keer op keer rond hetzelfde punt. De term ‘gedachtelus’ beschrijft dit heel goed. Toen ontstond geleidelijk het idee. Of het idee nu plotseling of geleidelijk ontstond, de oprichters hadden altijd het gevoel dat ze iets zagen dat anderen over het hoofd zagen.
Wat dacht je van creativiteitssessies, creativiteitsruimtes etc.? Zijn deze verouderd?
Vooral middelgrote bedrijven zijn vaak zo diep betrokken bij de dagelijkse gang van zaken dat het voor hen moeilijk is om op adem te komen en fundamenteler na te denken over het onderwerp innovatie. Creativiteitssessies helpen de routine te doorbreken. Dergelijke sessies helpen je ook om jezelf te bevrijden van de vanzelfsprekende overtuigingen van je eigen branche en met een frisse blik naar bekende problemen te kijken. Maar ik zou niet aanraden om alles op creativiteit te zetten. Als een bedrijf uitsluitend uit zichzelf put en externe impulsen niet systematisch integreert, ontwikkelt het originele ideeën zonder enige tractie. Dan blaas je creatief stoom af en de volgende maandag is alles weer vergeten.
Welke formaten voor ideeontwikkeling stelt u voor? Heeft u praktijkvoorbeelden?
Voor elk van de zes genoemde ideeënbronnen bestaan beproefde workshopformats. We hebben goede ervaringen gehad, te beginnen met een systematische screening van huidige startup-ideeën binnen een branche. Het betrekken van de ideeën van anderen is een uitstekend startpunt voor het innovatieproces.
Ook de zogenoemde ‘Nightmare Competitor’-aanpak levert goede resultaten op. Hier vraagt een bedrijf zich af hoe een compleet nieuwe concurrent zijn eigen bedrijf kapot kan maken. Uit het omgaan met een dergelijke ‘nachtmerrie’ ontstaan opwindende impulsen voor innovatie.
De ‘’-benadering is beter geschikt dan klassiek marktonderzoek om nieuwe behoeften te ontdekken. Met deze aanpak verplaats je jezelf in de positie van de klant om systematisch te vragen naar de taken die hij moet uitvoeren. Welke items staan er op jouw to-do lijst? Welke taken wil je het liefst vermijden? Het innovatieproces sluit vervolgens aan bij deze opgaven.
De verschillende technieken kunnen gemakkelijk gecombineerd worden. Een bedrijf moet ervoor zorgen dat interne en externe perspectieven in het innovatieproces goed in balans zijn.
Hoe belangrijk zijn de persoonlijkheid en houding van de oprichter voor het succes van een startup? Heeft het voordelen als de oprichter zijn of haar eigen idee gebruikt om een probleem op te lossen dat hem of haar persoonlijk aangaat?
Een diepgaande kennis van het klantprobleem is inderdaad belangrijk. Natuurlijk helpt het als je er zelf last van hebt, zo blijkt uit ons onderzoek. Maar met de juiste tools kun je ook dichter bij de problemen van anderen komen. Vooral in de B2B-sector ligt hier nog veel potentieel.
De oprichter of het foundersteam vormen het hart van elke start-up en zijn daarom cruciaal voor succes. De stichters mogen niet te veel behoefte hebben aan harmonie. Iedereen die innoveert, veroorzaakt belediging.
Bedankt voor dit waardevolle inzicht in uw werk.
