Had u het gevoel dat het gevaar van tuberculose tot het verleden behoort? Verkeerd, deze ziekte doodt de meeste mensen ter wereld. Het loopt zelfs ver vooruit op moordenaars als AIDS of malaria.
Volgens het huidige rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stierven vorig jaar maar liefst 1,6 miljoen mensen aan tuberculose. Vergelijk dat eens met AIDS (940.000 mensen) of malaria (445.000).
Tuberculose kan worden behandeld met antibiotica, maar helaas verliezen deze geleidelijk hun effectiviteit tegen de tuberculosebacterie. Als tuberculose niet wordt behandeld, is het zeer dodelijk: ongeveer de helft van de geïnfecteerden zal sterven.
Gevallen ook in Tsjechië
Tuberculose wordt vaak omschreven als een ‘ziekte van de armen’, omdat de ziekte vooral voorkomt in structureel zwakke gebieden in Afrika, Oost-Europa en Centraal-Azië. Twee derde van de nieuwe besmettingen in 2017 kwam uit landen als India, Indonesië, China, Pakistan, Bangladesh, Nigeria, Zuid-Afrika en de Filippijnen.
Tuberculose komt overal ter wereld voor, ook in Tsjechië. Europa is verantwoordelijk voor 6% van alle besmette mensen in de wereld. Het is hetzelfde aandeel als Noord- of Zuid-Amerika.
Een probleem voor HIV-patiënten
Het interessante is dat ongeveer een kwart van de wereldbevolking drager is van de tuberculosebacterie. Maar bij slechts vijf tot tien procent van de mensen vermenigvuldigen de bacteriën in het lichaam zich voldoende om een ziekte te veroorzaken en medische hulp nodig te hebben. Het meest getroffen orgaan zijn de longen. Als de bacteriën naar buiten komen in de vorm van ademen of hoesten, is de patiënt besmettelijk.
Paradoxaal genoeg komt het vaak voor dat de twee gevaarlijkste ziekten ter wereld worden gecombineerd. Het meest vatbaar voor de ziekte zijn patiënten die lijden aan het HIV-virus. Hun immuunsysteem is erg verzwakt en hun risico om tuberculose op te lopen is 50 keer groter dan dat van een gezond persoon. Tegelijkertijd kan tuberculose de uitbraak van AIDS versnellen. De twee ziekten versterken elkaar en vormen een werkelijk dodelijk duo.
Therapie in gevaar
In de meeste landen is het beëindigen van de ziekte die bekend staat als tuberculose volgens de Wereldgezondheidsorganisatie meer ‘een doel dan een realiteit’. De behandeling vertoont tenminste enige vooruitgang. Tussen 2000 en 2017 werden ongeveer 54 miljoen besmette mensen gered dankzij de juiste medicatie. Het sterftecijfer daalt elk jaar met drie procent.
De therapie is echter in gevaar. Bacteriën ontwikkelen geleidelijk resistentie tegen medicijnen. Volgens de WHO liepen in 2016 490.000 mensen de resistente versie van de ziekte op. Zelfs bij een niet-resistente ziekte is het noodzakelijk om binnen zes maanden eerst vier en daarna twee soorten antibiotica te slikken. Voor resistente tuberculose neemt het aantal antibiotica nog steeds toe. Patiënten moeten vaak twintig tabletten per dag slikken.
