Reumatoïde artritis (chronische polyartritis) behoort tot ziekten van het reumatische systeem of ook tot inflammatoire auto-immuunziekten. In de volksmond wordt het vaak reuma genoemd. In werkelijkheid verschillen individuele reumatische ziekten echter van elkaar, vooral in hun beloop. Reumatoïde artritis is een chronische, systemische en ontstekingsziekte, omdat deze niet alleen de gewrichten aantast, maar ook andere orgaansystemen. Deze ziekte manifesteert zich echter het vaakst en het sterkst in kleine gewrichten zoals de vingers en tenen. Deze vorm van artritis tast het gewrichtskraakbeen aan door gebrekkige reacties van het immuunsysteem.
Frequentie van optreden van reumatoïde artritis
Reumatoïde artritis is een van de meest voorkomende inflammatoire gewrichtsziekten. In Tsjechië heeft ongeveer 1% van de bevolking er last van, waarbij vrouwen er drie keer vaker last van hebben dan mannen. Reumatoïde artritis kan op elke leeftijd voorkomen. Bij kinderen wordt dit juveniele idiopathische artritis genoemd. De kans op de ziekte neemt echter toe met de leeftijd.
Na het onopvallende begin van hevige pijn in de gewrichten
Reumatoïde artritis begint meestal mild, zelden plotseling. Patiënten klagen vaak over hevige pijn in de vingers en tenen of in de pols. Soms worden ook grotere gewrichten zoals knieën, schouders, handen, voeten en heupen aangetast.
Ochtendstijfheid en reumatoïde knobbel
Ontstoken gewrichten zijn gezwollen, rood en oververhit. Ze lijken broos tot stijf, waardoor het bewegingsvermogen wordt beperkt. De symptomen worden het sterkst gevoeld in de ochtend (ochtendstijfheid). Vaak, maar niet altijd, worden beide zijden van het lichaam aangetast. In de loop van de ziekte wordt het probleem erger naarmate reumatoïde artritis andere gewrichten aanvalt. Er vormen zich vaak kleine knobbeltjes, zogenaamde reumatoïde knobbeltjes, op de gewrichten.
Reumatoïde artritis beperkt zich niet tot de gewrichten
De verraderlijkheid van reumatoïde artritis ligt in het feit dat de ziekte niet beperkt blijft tot de gewrichten, maar ook verder weg gelegen weefsels en organen zoals het vasculaire en zenuwstelsel kan aantasten. Het tast ook de ogen en de speekselklieren, het hart of het borstvlies aan. In de loop van de ziekte kan schade aan de hartkleppen, ontsteking van de hartzak of hoge druk in de longen optreden. Zelfs de lever, nieren en ogen worden niet gespaard.
Fasische ziekte
Reumatoïde artritis verloopt in fasen. Eén fase kan enkele weken tot meerdere maanden duren. Tussen de fasen door hebben patiënten vaak geen klachten of zijn deze in ieder geval sterk verminderd.
De oorzaken van reumatoïde artritis zijn niet goed begrepen. Wetenschappers hebben echter veel vertrouwen in de auto-immuunfactor. Ze geloven dat de eigen afweercellen van het lichaam het gewrichtskraakbeen aanvallen en daardoor ontstekingen veroorzaken. Ook werd een genetische factor, of een vaker voorkomend verschijnsel in de familie, bewezen.
Er wordt ook gedebatteerd of de ziekte wordt veroorzaakt door virussen en bacteriën. De laatste tijd geloven steeds meer wetenschappers dat er een verband bestaat tussen reumatoïde artritis en parodontale aandoeningen (inflammatoire, destructieve tandvleesaandoeningen).
Wanneer moet u een arts raadplegen?
Als u ochtendstijfheid en gewrichtspijn ervaart, moet u zo snel mogelijk een arts raadplegen. Dit geldt vooral voor kinderen.
