We spraken onlangs met een uiterst prominente Amerikaanse arts, Dr. Kenneth Alexander, hoofd infectieziekten en vice-president onderzoek bij het Nemours Children’s Hospital in Florida. De klinische interesses van Dr. Alexandra omvatten neonatale infectieziekten en bevordering van immunisatie.
Hij bezocht Slovenië met als doel het belang van de gezondheid van kinderen en adolescenten te bespreken. Hij onderstreepte vooral het belang van vaccinatie, vooral tegen het humaan papillomavirus (HPV, ook wel humaan papillomavirus). Het heeft ons veel interessante en informatieve aspecten onthuld over vaccinatie en de manieren waarop artsen en gezondheidszorgprofessionals de communicatie met adolescenten en hun ouders kunnen verbeteren.
Begrip, empathie en steun zijn de sleutelwoorden
dr. In het gesprek benadrukte Kenneth Alexander wat al bekend is: als het om kinderen gaat, willen ouders de juiste beslissing nemen, maar als het gaat om het nadenken over HPV-vaccinatie, worden ze vaak geconfronteerd met een gevoel van ongemak. De gerenommeerde arts is van mening dat dit volkomen natuurlijk is, omdat het een gevoelig onderwerp is. De gedachte dat hun kinderen seksueel actief zijn, kan voor veel ouders een ongemakkelijk gevoel geven. Het benadrukt echter het belang van de steun van ouders door artsen en gezondheidswerkers, vooral door hun vragen te beantwoorden.
dr. Alexander beschreef het probleem dat de Verenigde Staten ertoe bracht te denken dat er iets mis was: “De kinderen werden niet gevaccineerd omdat de dokter niet eens over vaccinatie sprak. We kwamen dus een tekort aan advies. Nu weten we dat als we vaccinatie alleen maar noemen en aanbevelen, ouders zullen besluiten deze stap te zetten. In een van de enquêtes die we vroegen vroeg ouders of ze voor HPV-vaccinatie zouden kiezen als ze een doktersadvies zouden krijgen. Bijna 79% antwoordde ja.”
Ook merkt hij op dat zorgmedewerkers onder te grote tijdsdruk staan, waardoor ze niet goed met patiënten kunnen praten. Ze benadrukt dat het cruciaal is om de tijd te nemen om een relatie op te bouwen met het hele gezin en aan ouders te laten zien dat ze echt om de gezondheid en de toekomst van hun kinderen en jongeren geven.
“In de Verenigde Staten hebben we alles heel eenvoudig benaderd. De boodschap die we aan ouders geven is: ‘Je kind is twaalf jaar oud.’ Tijdens deze periode raden wij iedereen HPV-vaccinatie aan, zowel jongens als meisjes. Dit doen wij om kanker te voorkomen. Laten we vandaag kanker voorkomen.” En deze aanpak heeft succes, aangezien bijna 80% van de ouders op dat moment zonder aarzeling besluit zich te laten vaccineren.”
Denkt u dat ouders bang zijn als ze horen dat HPV-virussen seksueel overdraagbaar zijn?
Ja, de meesten van hen, in ieder geval de moeders, zijn geschokt. Ze zijn nog niet klaar voor deze gedachte. Ook al hebben ze dit kind precies zo gekregen. (glimlach)
We horen vaak de vraag: waarom zou je een kind van 11 of 12 jaar vaccineren, als het nog niet seksueel actief is? Hoe reageer je hierop?
Dit is een volkomen normaal gevoel. Maar we moeten niet vergeten dat we ons concentreren op de preventie van kanker, wat eigenlijk ons doel is. Zodra we het met seksualiteit beginnen te associëren, is de volgende stap het associëren met moraliteit. En plotseling beginnen we mensen te vervolgen of te veroordelen voor iets wat iedereen doet. Ondertussen vergeten we dat het resultaat is dat mensen worden blootgesteld aan het risico op kanker. Dus ik denk dat we een probleem hebben, omdat we door ons op seksualiteit te concentreren het echte doel missen, namelijk het voorkomen van kanker. Het is echter belangrijk om te weten dat het vaccin eigenlijk het beste werkt op de leeftijd van 12 jaar. Dan hebben we een betere immuunrespons.
U bent een gerenommeerd epidemioloog. Wat beschouwt u als succes op uw reis?
Ouders zullen alles doen om hun kinderen te redden. Dat is wat ik deed, en dat is ook de reden waarom ik mijn dochter heb ingeënt: zij waren de eersten in Chicago.
Het belang van correcte en begrijpelijke communicatie
Een van de belangrijkste uitdagingen waar de Amerikaanse arts over sprak, is het gebrek aan basisinformatie waarmee ouders worden geconfronteerd. Soms is de veelheid aan verschillende concepten die ze horen gewoon te veel om mee om te gaan.
Ondanks alle beschikbare technologieën en informatie zijn deze helaas niet voldoende. De gezondheidszorg moet eenvoudigweg leren hoe ze HPV-vaccinatie effectief kan communiceren naar zowel ouders als kinderen. Het toonde ook een voorbeeld van de verkeerde aanpak in de Verenigde Staten, waar ouders lange tijd alle details van vaccins voorgeschoteld kregen, wat niet effectief bleek te zijn. In plaats daarvan moedigt het nu een eenvoudiger aanpak aan, waarbij ouders eenvoudigweg wordt verteld waarom het vaccin belangrijk is voor zowel meisjes als jongens, zonder hen te belasten met details over ziekten en statistieken.
Waar zie je nog meer een tekort in de gezondheidszorg?
Ik denk dat een van de hulpmiddelen die we onderbenutten, verpleegkundigen zijn. Patiënten vertrouwen hen zelfs meer dan artsen. Ik denk dat het een vergissing is dat we het talent van onze verpleegkundigen niet ten volle hebben benut. En dat we onze verpleegkundigen moeten voorlichten en voorlichten over HPV, omdat er geen reden is waarom een verpleegkundige niet met een patiënt of een ouder zou kunnen praten. Als we nog een stap verder gaan, zijn er in de Verenigde Staten meer verpleegkundigen dan artsen in een verhouding van 13:1. Het is dus waarschijnlijker dat u een verpleegster tegenkomt in de supermarkt, in de kerk of waar u ook bent, dan een arts. Het advies van de verpleegkundige is en blijft zeer belangrijk. Dus als ik advies zou moeten geven aan de gezondheidszorg en de farmaceutische industrie, zou ik hen aanraden zich meer op verpleegkundigen te concentreren.
Zie ook
Vindt u het eerlijk dat ouders zeggen dat ze bang zijn om hun kinderen te vaccineren?
Het gaat er niet om of het goed of fout is. Het is belangrijk dat de arts een band heeft met de ouders en hen niet wegstuurt. Hij moet naar hen luisteren. Laten we zeggen dat een ouder ergens heeft gelezen dat het HPV-vaccin onvruchtbaarheid veroorzaakt. De arts moet zeggen en laten zien dat de ouder luistert. Luister er niet alleen naar, maar luister ernaar. De ouder uitte zijn bezorgdheid dat het vaccin onvruchtbaarheid zou kunnen veroorzaken. “Ja, dit is een vraag die veel ouders zich stellen. Wereldwijd zijn er al een half miljard doses toegediend. Er zijn talloze onderzoeken uitgevoerd en geen enkele heeft daadwerkelijk aangetoond dat het vaccin in verband wordt gebracht met onvruchtbaarheid.”
Het is uiterst belangrijk dat de arts contact heeft met de ouder. Het gaat om vertrouwen.
Betrokkenheid van scholen is essentieel voor het HPV-bewustzijn
Volgens een Amerikaanse arts hanteert Slovenië een unieke benadering van vaccinatie- en onderwijsprogramma’s, waarbij de nadruk ligt op het gebruik van scholen als belangrijk instrument voor het verbeteren van de volksgezondheid. Deze aanpak, hoewel misschien enigszins onconventioneel, heeft aanzienlijke voordelen.
dr. Alexander legde ook vriendelijk uit dat veel landen niet hetzelfde pad hebben gekozen. Hij noemt de Verenigde Staten als voorbeeld, waar zij geen gebruik maken van samenwerking met scholen om het bewustzijn over het belang van HPV-vaccinatie te vergroten.
Volgens hem verdient Slovenië erkenning voor zijn uitmuntende screeningsprogramma voor baarmoederhalskanker. Dit programma behoort tot de beste ter wereld en is het resultaat van de toewijding van gynaecologen en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid.
Als je niet besmet bent met HPV, is het bijna een wonder
dr. Alessandro legt uit: “De kans dat iemand tijdens zijn leven HPV krijgt, is 80%. Met andere woorden: het hebben van HPV is normaler dan het niet hebben. Als je het nog nooit eerder hebt gehad, is het een beetje vreemd (glimlacht). Het mooie is dat voor de overgrote meerderheid van de mensen verdwijnt het en heeft het geen gevolgen. Daarom kun je niet weten of je besmet bent met HPV en het is ook belangrijk om te weten dat HPV-infectie niet ontrouw betekent. Een persoon kan besmet zijn met HPV op 16-jarige leeftijd. En in feite kan het letterlijk tientallen jaren duren voordat we het beseffen, of voordat zich mogelijk precancereuze veranderingen ontwikkelen.”
Dit jaar circuleerde het boekje door heel Slovenië met de tekst van Desa Muck en de geestige illustraties van Matej de Cecco, dat op populaire wijze de waarheid over dit seksueel overdraagbare virus onthult en de risico’s en het belang van vaccinatie onderstreept. De brochure biedt alle belangrijke informatie en bevordert bewustwording en preventie.
Veiligheid problemen
Wat de zorgen van ouders over de HPV-vaccinatie betreft, wijst Dr. Alexander op onderzoek waaruit blijkt dat het HPV-vaccin veilig is, maar tegelijkertijd het seksuele gedrag van jongeren niet verandert. ‘HPV-vaccinatie geeft een kind geenszins het recht om meteen seksueel actief te zijn. Dat is hetzelfde als zeggen dat je door het dragen van een veiligheidsgordel als een gek gaat rijden. In werkelijkheid rijden mensen die een veiligheidsgordel dragen waarschijnlijk met meer aandacht.’
“Ik wil niet eens dat twaalfjarigen seksueel actief zijn. Dat is niet het punt. Het gaat erom hen te beschermen tegen kanker. Dus vaccineren we onze kinderen, maar we praten nog steeds over moraliteit, veiligheid en hun waarden.” zegt meer.
Tenslotte benadrukte Dr. Alexander het belang van goede communicatie, vertrouwen en wederzijds respect. Alleen op deze manier kunnen we de beste beslissingen nemen voor de gezondheid van onze kinderen en adolescenten.
Controleer ook
