Op welke gebieden ontwikkelt de startup-scene in Mecklenburg-Vorpommern zich momenteel bijzonder goed?
Er zijn enkele opmerkelijke startups in de medische sector aan universiteiten en hogescholen. Een dialyseverpleegkundige in Rostock richt bijvoorbeeld haar eigen bedrijf op met functionele patiëntenkleding. Een startup in Strelasund werkt aan een ‘Zuster Alexa’ voor het ziekenhuis van de toekomst en verklaart de oorlog aan levensbedreigende ziekenhuisbacteriën. In Greifswald bedenken jonge wetenschappers een plasmapatch die uit de film “Star Wars” zou kunnen komen.
Dat klinkt als zeer interessante en veelbelovende zakelijke ideeën. Heeft u nog andere ‘startup-rolmodellen’ uit Mecklenburg-Voor-Pommeren waarover u wilt rapporteren? Wat was je favoriete startup van de afgelopen drie jaar?
Het bedrijf “MediTex” van Fanny Fatteicher uit Rostock, dat al meer dan vijf jaar medisch functioneel ondergoed ontwikkelt dat het leven van veel patiënten gemakkelijker maakt. Momenteel werken ze aan een rugzak voor kunsthartsystemen die geschikt is voor dagelijks gebruik.
Rothenklempenow in West-Pommeren is al geruime tijd een geheime tip onder voedselstartups, tenminste sinds het jonge biologische bedrijf “Lunch Vegaz” zijn productiefaciliteit in dit dorp heeft opgezet. Als pionier produceert het team biologisch-veganistische eindproducten op basis van recepten van over de hele wereld, die worden geleverd aan landelijke winkelketens of kinderdagverblijven in Berlijn.
“Fiskado” biedt een internetportaal van vissers voor vissers direct aan de Oostzee. Als vakantieganger kan ik vanuit huis mijn visvergunning boeken bij oprichter Karl Kliefoth in Roggentin, net buiten Rostock, en meteen ontdekken waar de vissen het beste bijten, of het nu in de Oostzee is of in het Mecklenburgse merengebied, of het nu in Mecklenburg- West-Pommeren of in Brandenburg.
Niet te vergeten is Benjamin Fredrich, die politiek en geschiedenis studeerde in Greifswald en uiteindelijk een tijdschrift oprichtte met de naam “Katapult” als online magazine. Sinds het voorjaar van 2016 verschijnt het elke drie maanden als gedrukte editie met toenemende oplage. Droge statistieken kunnen echt zo cool zijn. Zijn jonge en onafhankelijke redactie bewijst tegen alle profetieën en orakels: print leeft! En er valt geld te verdienen met goed voorbereide feiten.
Wat is de huidige algemene situatie met betrekking tot start-ups in uw regio?
In het noordoosten is een klein en fijn startup-ecosysteem ontstaan. Vanuit mijn observatie hebben we hier een zeer robuuste basis. De startupscene in Mecklenburg-Vorpommern is buitengewoon – dat zegt Hanna Bachmann, zelf medeoprichter van de digitale verzekeringsmaatschappij “hepster” en regionale woordvoerster van de Federale Vereniging van Duitse Startups. Ze schat dat maar heel weinig mensen hier ‘een zacht bedrijf kunnen opstarten’. In Berlijn, Hamburg, Leipzig of München kan iedereen die een bedrijf wil starten met een bedrijfsidee naar een innovatiehub of een startup-incubator gaan en daar alles leren: hoe je financiering aanvraagt, wat een pitchdeck is, waar een onderneming kapitaal beschikbaar is of heel eenvoudig: Hoe schrijf je een echt goed businessplan? En in zo’n ‘incubator’ netwerk je met een tiental andere startups.
Volgens mevrouw Bachmann worden startups in de deelstaat Mecklenburg-Vorpommern niet zo goed verzorgd en zitten ze achter glas en “in watten gewikkeld”. Ik ben het met uw mening eens dat oprichters hier meer op ‘groenten voor buiten’ lijken, om het zo maar te zeggen. We vinden hier niet de hele ‘startup-industrie’ in grootstedelijke gebieden. In de regel beginnen we vanaf nul en laten we uw bedrijf geheel zelfstandig groeien.
Startups hier in de regio moeten daarom sterker, robuuster en duurzamer zijn dan in de grote steden. Nog een voordeel dat we hebben, dat wordt gewaardeerd door iedereen die een eigen bedrijf wil starten: een oprichter in het noordoosten hoeft niet achter honderden anderen in de rij te staan bij politici, bedrijfsverenigingen, investeerders of financieringsinstanties of de dichtstbijzijnde. Last but not least kent onze start-upscene elkaar door het hele land en zijn we goed met elkaar verbonden: we ondersteunen elkaar waar we kunnen in plaats van tegen elkaar te concurreren. We hebben een heel goed start-upklimaat.
En oprichters worden immers niet aan hun lot overgelaten. In Mittelständische Beteiligungsgesellschaft Mecklenburg-Vorpommern mbH – kortweg MBMV – vinden ze bijvoorbeeld een zwaargewicht supporter die samen met hen in het oprichtingsidee gelooft. Met GRUENDER-MV.DE is er een virtueel podium en tegelijkertijd de showcase van het lokale startup-ecosysteem. En natuurlijk helpen landelijke aanbiedingen van KfW, waaronder gruenderplattform.de, enorm bij de oriëntatie en de eerste onafhankelijke stappen.
Welke van uw diensten zijn vooral in trek bij oprichters?
Enerzijds het uitgebreide informatieaanbod op GRUENDER-MV.DE. Dit varieert van een voorbeeldarbeidsovereenkomst voor potentiële werknemers tot het telefoonnummer van de dichtstbijzijnde IHK-startupadviseur of het e-mailadres van onze digitale minister van Schwerin. Onze redactie onderzoekt en levert alle mogelijke relevante informatie voor de opstartfase en ontwikkeling van uw eigen bedrijfsidee – ongeacht of dit specifiek is voor ons staats- of landelijke aanbod.
Waarschijnlijk het meest gebruikte financieringsinstrument is de MV-startsubsidie. Omdat Mecklenburg-Vorpommern niet zonder echt goede zakelijke ideeën kan en wil, mogen innovatieve, veelbelovende projecten, indien mogelijk, de eerste maanden niet mislukken door een gebrek aan startkapitaal. Daarom worden deze starterssubsidies toegekend als ondersteuning in de kosten van levensonderhoud. Ze zijn in de eerste plaats bedoeld voor afgestudeerden van hogescholen en universiteiten die na voltooiing van hun studie als zelfstandige aan de slag gaan door een wetenschappelijk en technisch idee te implementeren, met een nieuw product of een innovatieve dienst.
De andere belangrijke functie van ons regionale portaal is om anderen geweldige startup-verhalen te vertellen. Mensen aanmoedigen met oprichtersportretten in woord en beeld en laten zien wat er in Mecklenburg-Voor-Pommeren gebeurt. Er zijn zoveel terreinen waarop nieuwe ideeën nodig zijn: dienstverlening, toerisme en – niet te vergeten – voeding en landbouw.
Ondersteun jij ook de daadwerkelijke opstart?
Zeker, vooral door de oprichter publiciteit te geven en nieuwe ideeën bekend te maken. Er zijn vragen van conventionele media die op zoek zijn naar ‘terugkeerders’ die ook oprichters zijn; of die startups uit specifieke sectoren in specifieke regio’s willen introduceren. Wij helpen uiteraard graag mee en brengen de juiste founders samen met journalisten van heinde en verre. Zelf begeleiden en observeren wij de startups gedurende langere tijd, vaak meerdere jaren. Kijk af en toe eens om te zien wat er van het oorspronkelijke idee is geworden. Rapporteer wanneer een nieuwe financieringsronde succesvol is geweest. Of wanneer iemand zijn bedrijfsidee moest veranderen omdat de praktijk heeft geleerd dat zelfs het beste idee de juiste voedingsbodem, oftewel de juiste omgeving, nodig heeft. Bovenal willen we nog meer mensen aanmoedigen om zelf iets te bouwen.
Zij en haar team zijn al jaren actief in de startup-scene. Is er de afgelopen jaren iets veranderd op het gebied van start-ups?
Toen we met GRUENDER-MV.DE startten, waren er vooral zogenaamde noodstartups. Deze niet zo mooie term stond voor mensen die, bedreigd met baanverlies, van de nood een deugd maakten en zichzelf ‘omschoolden’ tot ondernemer. Tegenwoordig hebben we minder oprichters. Dit heeft ook met de arbeidsmarkt te maken. Zoals we weten is het booming. En waarom zou ik het risico nemen om zelfstandige te worden, vragen veel mensen zich af. Maar wie vandaag de dag een bedrijf durft te starten, doet dat met volle overtuiging en veel passie. Dat is een positieve trend! Of?
Wat zijn de meest prangende vragen en onderwerpen waarmee aspirant-oprichters naar u toe komen? Hebben ze meer betrekking op het idee, het businessplan of de financiering?
Ik ben ervan overtuigd dat het opzetten van een bedrijf op het platteland, weg van de metropolen, iets heel bijzonders is voor Mecklenburg-Vorpommern. Bijna bij elke melkkan. Om ervoor te zorgen dat dorpen en kleine steden niet achterblijven, bestaan er momenteel verschillende financieringsinstrumenten op zowel staats- als federaal niveau specifiek voor deze sector. Vaak is het echter niet duidelijk: ‘Hier is geld voor startups!’ Al kan iedereen die iets bijdraagt aan structureel onderhoud en ontwikkeling op het platteland er wel van profiteren. Wij proberen hierin te bemiddelen en het financieringskader transparanter te maken.
Langetermijnfinanciering is dus een belangrijk onderwerp. Aan start-upideeën is er wat mij betreft zeker geen gebrek. En ik kan oefenen met het ontwikkelen van een businessplan op het startupplatform of bespreken met mijn netwerk – ook online.
Wat zijn de meest voorkomende beginnersfouten die oprichters maken en welke tips geef je ze?
Er kan zeker worden opgemerkt dat tijdsperioden te nauw worden geschat en gemeten. Een bedrijf oprichten wordt – althans hier in het noordoosten – geassocieerd met doorzettingsvermogen en vaak ook met veel doorzettingsvermogen. De wielen van de bureaucratie draaien niet noodzakelijkerwijs sneller, zelfs niet bij een stevige zeebries. En er staan niet op elke straathoek business angels te wachten die voldoende risicokapitaal aanbieden. Maar een succesvolle oprichter vertelde me onlangs: “Berlijn is druk en luidruchtig – West-Pommeren is een beetje stiller. Silicon Valley ligt niet midden in de metropool San Francisco. In ons land zijn er veel meer mogelijkheden voor groei en korte afstanden, en de oprichters kennen elkaar.” Ik kan dit alleen maar doorgeven als een suggestie om moed te vatten en serieus na te denken over het starten van een bedrijf in Stralsund, Rostock, Neubrandenburg, Wismar of zelfs om op het vlakke land te denken. Wij hebben hier in ieder geval veel ruimte en een brede horizon te bieden.
Waar zijn volgens u de meest innovatieve en toekomstbestendige markten?
Ik ben voortdurend verbaasd dat er in Mecklenburg-Vorpommern, dat van oudsher een landbouwregio is, met zijn aanbod aan landbouwwetenschappelijke universiteiten en overeenkomstig gerenommeerde onderzoeksinstellingen, nauwelijks innovatieve agrarische hightech startups te vinden zijn. Naar mijn mening is er op dit gebied meer aan de hand in Brandenburg of Saksen.
In Greifswald en Rostock – langs de Oostzeekust – komen steeds meer innovatieve mensen samen die zich bezighouden met maritieme onderwerpen, van hybride en milieuvriendelijke scheepsaandrijving tot duurzame aquacultuur. Zeker spannende toekomstige onderwerpen met economisch potentieel. En digitalisering heeft nu invloed op elke sector. Van vissen tot het uitgeven van tijdschriften. Ook op dit gebied hebben we een aantal spannende startups.
Waarom bent u partner van het start-upplatform?
Omdat dit landelijke platform dingen kan die voor ons niet mogelijk zijn en ons budget te boven gaan. En omdat we de oprichters in Mecklenburg-Vorpommern zeker willen laten deelnemen aan het gevarieerde aanbod daar.
Wat vind je vooral leuk aan het startup-platform?
Dat ik als gebruiker jouw aanbiedingen precies kan gebruiken wanneer het zover is en beschikbaar is. Als oprichter hoef ik niet fysiek (of persoonlijk) ergens heen te gaan en tijd te verspillen die ik op een bepaalde workshop- of trainingsdatum misschien niet beschikbaar heb. Om over lange reizen nog maar te zwijgen.
Wat kan het startupplatform nog beter?
In aansluiting op mijn eerdere antwoorden kan ik alleen maar wensen dat er nog meer rekening wordt gehouden met de problemen en informatiebehoeften van mensen op het ‘platte platteland’. In dit land zijn er zelden “standaardvestigingen” volgens schema F. Een winkel kan een boerderij- of dorpswinkel zijn met een sociale functie en mijn publiek is op zoek naar regionaliteit. Of ik heb een state-of-the-art webshop nodig omdat mijn potentiële klant voor een nicheproduct ergens heel anders zit dan de producent.
Bedankt voor het informatieve interview!
